Colesterol

Los expertos recomiendan:

• A partir de los 35 años en hombres y de los 45 en mujeres, con una periodicidad de 5 años si los valores son normales.
• Antes de los 35 años cuando hay enfermedades como diabetes, enfermedades cardíacas, etc.
• 1 vez al año si toma medicamentos para controlar el colesterol alto.
• Durante el periodo de gestación
• Cuando llega la menopausia

El colesterol es una sustancia grasa natural presente en todas las células del cuerpo humano necesaria para el normal funcionamiento del organismo.

Una parte importante del colesterol de nuestro organismo se produce en el hígado. El resto es aportado a través de la dieta y del colesterol presente en la bilis, parte del cual se vuelve a absorber en el intestino.

Se recomienda que los niveles de colesterol estén entre 120 y 200 mg/dl.

Según un estudio, niveles muy bajos de colesterol en sangre se han relacionado con una mayor mortalidad que niveles altos; si se eleva es uno de los factores de riesgo cardiovascular más importantes ya que pueden producir hipercolesterolemia. De hecho, las personas con niveles de colesterol en sangre de 240 mg/dl tienen el doble de riesgo de sufrir un infarto que las que tienen cifras de 200 mg/dl.

¿Es necesario el colesterol?

La respuesta es sí, el colesterol es necesario y tiene numerosas funciones en nuestro organismo.

• Hormonas sexuales: Es precursor de hormonas sexuales como la testosterona, la progesterona, o los estrógenos.
• Sistema nervioso: El colesterol ayuda mejorar el impulso nervioso y la conexión entre neuronas.
• Sales biliares y bilis: en la bilis podemos encontrar colesterol, aunque ésta sea producida por el hígado para facilitar la digestión de las grasas.
• Vitamina D: fundamental para administrar los niveles de calcio en nuestro organismo. Los derivados del colesterol se transforman gracias a la exposición solar y se obtiene vitamina D.

Según un estudio,niveles muy bajos de colesterol en sangre se han relacionado con una mayor mortalidad que niveles altos.

¿Qué significa colesterol bueno y colesterol malo?

El colesterol es una grasa no soluble en agua que viaja por el torrente sanguíneo unido a proteínas llamadas lipoproteínas(visualicemos la imagen de la separación que se produce cuando ponemos aceite en un vaso con agua).

Vamos a diferenciar el colesterol bueno del malo dependiendo de su densidad:

– LDL (colesterol malo). Las lipoproteínas de baja densidad (Low-Density Lipoproteins, en inglés) transportan el colesterol desde el hígado a todas las células del cuerpo, y si está en exceso, puede provocar que este se acumule en las paredes de las arterias. El colesterol LDL elevado es por este motivo uno de los factores de riesgo de la enfermedad coronaria. Su nivel óptimo debe estar entre 70 y 120 mg/dl.

– HDL (colesterol bueno). Las lipoproteínas de alta densidad (High-Density Lipoproteins, en inglés) transportan el colesterol de las arterias hasta el hígado para ser eliminado. Su nivel óptimo sería superior a 35 mg/dl en el hombre y 40 mg/dl en la mujer.

¿Qué son los triglicéridos?

Los triglicéridos son el principal tipo de grasa que se encuentra en la sangre.

Es recomendable mantener sus niveles en rangos normales (por debajo de los 150 mg/dl), ya que los niveles altos se asocian a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y pancreatitis. Provienen de alimentos, especialmente mantequilla, aceites y otras grasas que comemos.

¿Cuál es la diferencia entre colesterol y triglicéridos?

Ambos son grasas, pero su utilidad varía:

• El colesterol se utiliza para construir células y ciertas hormonas.
• Los triglicéridos almacenan las calorías no utilizadas y proporcionan energía al cuerpo.